質量的概念，來源於生理學，是指生物體的某些生理解剖特征，主要是神經系統，尤其是大腦、感覺器官和運動器官的生理解剖特征。它們是通過遺傳獲得的，所以也叫遺傳素質。素質是能力形成和發展的自然前提，在人的發展中起著物質基礎和必要條件的作用。本文所說的素質是社會學、教育學中的壹個概念，是指公民或某些專門人才的基本素質，如國民素質、民族素質、幹部素質、教師素質、作家素質等。，都是個人在後天環境和教育的影響下形成的。壹般來說，素質是指個體與生俱來的生理和心理特征，以及通過環境和教育獲得的基本素質。先天遺傳素質是後天基本素質的物質前提，後天環境和教育是先天遺傳素質發展的條件。素質是壹個人從事某項工作的必要基礎和條件。
目前，關於人的素質基礎理論主要有五種觀點:壹種是“因素論”，認為人的素質是由品德、智力、體力等多種因素構成的；二是“體質論”，認為人的素質是由自然生理素質(先天遺傳)、社會文化素質(後天)和心理素質(性格)構成的；第三種是“發展論”，認為人的素質是由三個發展階段形成的，即從心智的全面發展(觀察、記憶、思維、想象、實踐能力等。)到身心的全面發展(身體素質和心理素質的統壹)，再到個人與社會的協調發展(思想、能力、性格等的形成。);四是“能力論”，認為人的素質不是各種因素的靜態總和，而是動態的，任何壹個因素的變化都會影響整體素質的變化，認為素質就是能力(其實能力只是素質的外在表現)；五是“統壹論”，認為人的素質是其構成要素“質”與“量”的統壹，是動態與靜態的統壹，具有整體性、社會性和適應性。總之，人的素質是指在先天稟賦的基礎上，通過教育和社會實踐發展起來的人的主觀素質，即人的德、智、體、美素質及其表達能力的系統綜合。