歷史上有8萬多個漢字(也有6萬多個說法),大部分是異體字和生僻字。絕大多數異體字和生僻字都經過了規範,除了古漢語壹般只是偶爾出現在人名和地名中。另外,在第壹批簡化字之後,還有壹批“二簡化字”,已經廢止,但仍有少數數字在社會上流行。