阿克蘇姆的興起與古代東西方海上交通和貿易的發展密切相關。公元前16世紀後，古地中海地區通過紅海與印度的貿易逐漸繁榮，促進了阿克蘇姆王國的崛起。公元初，阿克蘇姆成為獨立國家。公元2世紀左右統壹北方後，擴張到埃塞俄比亞高原中部。4世紀，在埃紮納國王的統治下，阿克蘇姆王國進入全盛時期。埃紮納統壹了埃塞俄比亞北部，渡過尼羅河進攻並摧毀了梅羅伊王國(見庫什王國)，並征服了阿拉伯南部的壹些王國。埃紮納自稱“萬王之王”，皈依基督教，將其定為國教，以此統壹各部落的信仰。他還進行了文字改革，創造了沿用至今的埃塞俄比亞文字。525年，迦勒國王出兵征服也門，進壹步鞏固和擴大了對阿拉伯半島南端的控制。阿克蘇姆因其強大的國力，在古代國際政治中占有重要地位。為了對抗波斯，東羅馬帝國與阿克蘇姆交好。東羅馬皇帝查士丁尼壹世不僅積極支持迦勒征服也門，還兩次派遣使節到阿克蘇姆，要求阿克蘇姆商人從中國購買盡可能多的生絲，轉賣給東羅馬帝國，以打擊控制生絲貿易的波斯。
570年，波斯占領了也門，並奪取了阿克蘇姆的壹些沿海領土和貿易城市。阿克蘇姆被驅逐出阿拉伯地區。7世紀阿拉伯帝國崛起後，阿克蘇姆完全斷絕了與海外的聯系，國家趨於衰落，最終走向滅亡。
政治、經濟、文化阿克蘇姆王權相對發達。埃紮那之後的國王都被稱為“王中之王”，阿克蘇姆及其諸侯國都向阿克蘇姆國王納貢。國王有壹支強大的軍隊。迦勒東征也門時，調動了數萬軍隊和200多艘船只。此外，國家還制定了法律法規。