體長12 ~ 14厘米，羽毛黃、白、紅、綠、灰褐色。黃色金絲雀很多，最珍貴的是嘴和腿都是肉色的白色金絲雀，其次是白眼睛和紅眼睛的金絲雀。剛出巢的幼鳥，雌雄羽毛顏色相同，很難區分。2 ~ 3個月後，雄鳥肛門突出，呈圓錐形；雌鳥的是扁平的橢圓形。鑒別時，用手抓鳥，把肛門周圍的羽毛吹壹吹，就能看清楚了。從成鳥的外形來看，雄鳥身體較大，尾部較長，頭部較圓，頭頂和全身羽毛顏色較深。雌鳥身體較小，尾巴較短，頭部呈錐形，頭頂和全身羽毛顏色較淺。另外，唱歌時喉頭凸起，上下起伏，聲音連續，雄鳥悠揚；雌鳥單調地歌唱。