當在指定位置時，它們都可以被解釋為靠近...，但在語言實踐中，at指有目的的方法；By則強調“粘人”，其對象可以是壹個普通的人或物，但用side或含side的名詞更為常見。嘗試將它們進行如下比較:
湯姆喜歡在櫃臺上吃飯，而不喜歡坐在桌子上。
湯姆寧願在櫃臺上吃飯，也不願坐下來。
母親把縫紉針放在窗戶旁邊的椅子上。
媽媽把針放在窗戶旁邊的椅子上。
我身邊有壹本漢英詞典。
我手邊有壹本漢英詞典。