通過網絡，很多大學生用它來指代非理性的內部競爭或“自願”競爭。現在指的是同行為了爭奪有限的資源而競相付出更多的努力，從而導致個體“收入努力比”下降的現象
例如，壹家公司嚴格遵循朝九晚五的作息制度。壹次招聘後，壹個工作狂進了公司。他每天直到9點鐘才下班。老板很高興，鼓勵他。
別人看到了，為了所謂的比賽九點下班，實際工作量沒那麽多。很多員工通過降低效率來彌補工作時間。這種不合理不健康的競爭狀態就是內卷化。
內卷化的負面影響
對未來的迷茫，對現在的迷茫，讓很多大學生陷入了“內卷化”。2019年，北京大學教育學院的壹項調查顯示，29.2%的被調查本科生既沒有明確的自我發展規劃，也沒有自主的學業參與。
32.8%的學生雖然有明確的自我發展目標取向，但行動滯後。在本科院校，近42%的學生對未來沒有明確的職業規劃。