自從公共關系誕生以來，人們給它壹個準確定義的努力就從未停止過。由於每個人的理解角度不同，對公私關系內涵的理解也不同，所以形成了公私關系的諸多定義。20世紀70年代中期，美國著名公共關系學者雷克斯·哈洛博士收集了公共關系的47個定義。還有人說，公關的定義有千萬種。所以有人幽默地說，有多少公關學者，就有多少公關的定義。
管理職能理論
“管理職能論”的定義將公共關系視為與計劃、財務同等的管理職能，美國人萊克斯·哈洛博士的定義就是典型代表。他認為，公共關系是壹種特殊的管理職能，它幫助壹個組織與公眾建立並保持溝通、理解、認同與合作；它參與處理各種問題和事件；它有助於管理層了解公眾意見並做出回應；它界定並強調企業為公共利益服務的責任；作為社會潮流的監測者，幫助企業與社會同步；它使用有效的溝通技巧和研究方法作為基本工具。
國際公共關系協會也認為公共關系是壹種管理職能，其定義是:公共關系是壹種管理職能，具有持續性和計劃性。
公共和私人組織通過公共關系，試圖贏得與其相關的人的理解、同情和支持——借助於輿論的評價，盡可能地協調自己的政策和做法，依靠有計劃的、廣泛的信息傳播，贏得更有效的合作，更好地實現共同利益。
美國著名公共關系學者ScottM。卡特利普和艾倫。中心，認為公共關系是這樣壹種管理職能，它能夠建立和維持組織與公眾之間的互利關系，壹個組織的成敗取決於公眾。
通信理論
這種定義強調公共關系是組織的壹種特定的傳播管理行為和職能，認為公共關系離不開傳播，我國公共關系學者廖持此觀點。它的定義是:公私關系是壹個組織與其相關公眾之間的溝通管理。
在國外，持這種觀點的學者不在少數。在美國大學，公共關系專業往往設在新聞與傳播學院。
英國人FrankJefkins也認為，公眾與公眾之間的關系是由各種有計劃的交流構成的，以實現對特定目標的相互理解。這種溝通是組織和公眾之間的，既有內向的，也有外向的。國外壹些大型的百科全書或者綜合性的字典，也是從傳播學的角度來定義公與私的關系。《美國百科全書》中的定義是:公共關系是關於在壹個組織與其既定公眾之間建立相互理解的活動。《大英百科全書》中定義，公共關系是指旨在傳遞有關個人、公司、政府機構或其他組織的信息，並改善公眾對其態度的政策或行動。根據韋氏新國際詞典，公眾與公眾的關系是通過傳播大量令人信服的材料，發展鄰裏之間的互動，評估公眾的反應，促進個人、公司或機構與他人、各類公眾和社區之間的友好關系。
特定關系理論
持這種觀點的人認為，“關系”體現了公共關系的本質屬性，是壹種特定的社會關系。正確認識和處理公共關系是公共關系的出發點和歸宿。
美國普林斯頓大學公共關系高級教授希爾茲認為，公共關系是我們所從事的各種活動中發生的各種關系的總稱，這些關系是公開的，具有社會意義。
英國公共關系研究所將公共關系定義為壹個組織與其公眾之間建立和保持相互理解的有目的、有計劃的持續過程。
特征合成理論
壹些公共關系學者認為，以往的定義只反映了公共* * *關系某壹方面的含義或特征，有失偏頗，於是試圖通過壹個定義囊括公共* * *關系的全部內涵或特征。
美國《公共關系季刊》詳細列舉了公共關系的十四個特征。1982 165438+10月，美國公共關系協會(PRSA)在其壹流成員組成的專家組的努力下，正式通過了《公共關系官方聲明》。除了概念性的內容，這個定義還包括公共關系實踐的各種活動、結果和知識要求。
管理藝術理論
持這種觀點的人認為，公眾與公眾的關系只是壹個不精確的課題，公眾與公眾的關系的許多問題都沒有唯壹正確的答案。在實際操作中，公眾與公眾的關系要有創造性和想象力，要從整體上把握關系及其工作。所以公私關系是壹門藝術。
例如，1978年8月，在墨西哥城舉行的公共關系協會世界大會上，與會代表經過討論，提出了這樣壹個關於公共關系的定義:公共關系是壹門藝術，是壹門社會科學，公共關系的實施就是分析趨勢，預測後果，為機構領導提供意見，執行壹系列有計劃的行動，以中國學者俞陽明認為，公眾與公眾的關系是社會組織為了塑造自己的組織形象，通過溝通和交流影響公眾的科學和藝術。