就大家熟悉的和史書上常見的來說，北京在古代叫有陵，夏朝叫冀州，周朝叫冀，春秋戰國叫燕京。秦有楊光、漁陽，西漢有幽州，東漢有楊光、薊縣，北魏有燕都，隋有卓君。京杭大運河的北端從這裏開始。唐改名為，安史之亂時安祿山就是從他那裏起兵的。唐朝以後，曾稱幽州。遼國都城在北京，稱尤都為陪都，又稱南京，所以在北京以南。金朝在此建都，稱中都，並進行擴張。這是北京800多年都城史的開端。
元朝叫大都的時候，北京已經是很繁華的大都市了。凱爾。波洛在他的遊記中詳細描述了其中的大部分。北京作為國家的政治中心，也開始了。明朝建立後，朱元璋定都南京。朱迪從他侄子手中奪取政權後，遷都於此，所以他稱之為北京。在明朝，北京曾被稱為首都。清朝也建立了北京作為首都，並采用了明朝的名字。民國成立後仍叫北京。1928更名為北平。北平這個名字是國民黨四大家族之壹的陳立夫提出來的。
北伐戰爭後，陳立夫在南京辦了壹份北京日報。這份民間報紙直言不諱，銷路很好。它比《中央日報》賣得多。有壹天，陳立夫突然想到，既然決定首都在南京，就應該改名叫北京，以防止殘余軍閥試圖在那裏建立政府。於是，他請《北京日報》羅適時撰文，寫了《正名的重要性》壹文。國民政府采納了陳立夫的建議。
事實上，北京在歷史上早就被稱為北平。是1368。朱元璋手下的將軍徐達攻占元朝首都後，重建了這座城市。第二年，朱元璋下令元朝改名北平府，意味著北方被平定，從此太平無事。直到1403朱迪定都北平後，他才改名為北京。1949年，新中國成立，北平改為北京。