藍領這個詞原本屬於美式英語，其歷史可以追溯到早期工廠的服裝規定。當時工廠統壹給操作工發海軍制服，用的是耐用耐臟的面料。根據操作員所在的產品線，設計也有所不同。比如有的帶了帽子，有的裝了更多的口袋，但大部分顏色都屬於深色系列，和白領差別很大。
藍領這個詞有時用來加上環境、餐館或酒吧等詞，以表示該地區是藍領工人經常光顧的地方或具有吸引藍領工人的特點。然而，這樣的描述並不總是正面的。有時將酒吧描述為藍領酒吧可能代表負面描述，如暴力、粗暴和只有基本服務。藍領這個詞在西方的使用往往帶有壹些貶義。更積極的陳述可能包括對手工工作的特別努力，對功能的特殊要求，不太在乎繁文縟節，對任何事情都沒有欲望。
許多藍領工人對他們的工作頗有經驗和見識。雖然不壹定都有正規的學校教育，但是在積累了壹定的經驗之後，通常會被上級任命為班組長，比如工頭，就是壹個例子。其他藍領也有工資計算支付的特點，通常是按小時支付，可能是按周支付而不是按月支付，也可能是現金支付而不是支票或匯款銀行。倒班工作的藍領(en:Shift_work)假期更少。藍領的工資在大多數情況下是低於白領的，壹些非常專業的藍領也可能工資很高。最後，與白領相比，藍領面臨非常高的職業傷害和風險，通常還享受壹定的醫療保險待遇。
藍領工會是加強藍領工人職業安全和福利的重要組織。藍領工會經常與雇主就福利、工作時間、薪資等細節進行談判，也有責任調解組織內部的矛盾。許多著名的罷工都是由藍領工會發起的。
藍領調查顯示，男性略多於女性；呈現年輕化趨勢，35歲以下人群占藍領人口的55%；近50%的藍領具有高中、中專或技校學歷；藍領收入中等，42%的藍領個人平均月收入1000元至2000元。
民族特點中國藍領人口規模增長迅速，甚至超過白領。隨著電腦、空調、手機等新行業的出現，藍領就業的範圍已經從“生產線”延伸到售後服務。現代藍領工人有統壹的生產技能和職業規範，存在於各個行業，如服務規範的高級技術工人、出租車司機和物流運輸工人，衛生條件標準高的廚師，機械化作業的現代農業知識農民。