雕版印刷雖然壹版可以印幾百本甚至幾千本書，但是很費時間，大書往往要存放好幾年，存放版材也要占用很大空間。印數少，沒有再版的書，用後就成了廢品，浪費人力物力時間。
在雕版印刷發展趨於巔峰的時期，中國古代印刷技術有了重大突破。據《孟茜筆談》(卷18)的記載，宋仁宗清朝時(1041？1048)，平民畢升創造了活字印刷術。既能節約成本，又能縮短時間，非常經濟方便。這不僅在中國，而且在世界印刷技術史上也是壹個偉大的創舉。它的影響非常深遠。
畢升活字印刷的基本原理和現代的排版原理壹模壹樣。用泥做泥活字，用壹粒泥刻壹個字，用火燒硬。提前準備壹個鐵板，將松香、蠟、紙灰混合放在鐵板上。鐵板上放壹個鐵架，鐵架內填有泥活字。裝框後在火上加熱，松香、蠟、紙灰受熱融化。冷卻後，壹個粘土類字符板被粘在壹起。用平板將泥塑人物壓平。第壹版印好後，把鐵板放在火上加熱。松香和蠟融化後，妳可以脫下粘土型重復使用。為了提高效率，兩塊鐵板交替使用，壹塊印刷，壹塊排版。第壹版印完，第二版已經排好了，印刷速度相當快。同時準備幾套泥塑人物，可以重復使用。最常用的“之”“也”等字往往都在二十個以上，可以保證壹板不缺字。至於遠字、冷字，可以臨時刻字，燒制後立即使用。畢升曾經嘗試用木頭制作活字，發現木頭的'紋理不均勻，浸過水後不平整，容易與藥物粘結，不便於清洗，所以還是用泥土制作活字。
畢升發明了活字印刷。
輪廓
畢升，北宋布衣。北宋六安府(今湖北省營山縣)人，死於北宋祐二月。他是中國古代的偉大發明家。宋初，杭州書局刻工。宋清時期(1041—1048)，他根據自己的實踐經驗，發明了活字印刷技術，即在壹塊泥板上刻字，壹次印壹個字，用火硬化，形成活字。畢升在這項技術普及之前就去世了。他的話被沈括的家人收集，他的事跡可以在沈括的《孟茜筆談》中找到。活字印刷有很多優點，壹物多用，重復使用，印刷速度快，省時省力，節省材料。比整版刻字更經濟方便。是印刷技術史上質的飛躍，對後世乃至世界文明的印刷進步產生了重大而深遠的影響。它被稱為中國古代四大發明之壹。畢升墓碑發現於1990湖北英山縣。
人物故事
畢升發明了活字印刷。
宋朝時，雕版印刷非常流行。
雕版印刷的過程是這樣的:先把木頭鋸成大小相同的木板，使其光滑，然後在壹張薄紙上寫字，貼在木板上，用刀刻出凸起的字，再用墨水塗上，鋪上紙，用軟刷在紙上輕輕壹刷，取下來，紙上就會出現黑色的字。壹本書的字數自然是相當多的，而且不止壹塊雕版，每壹塊都是這樣印出來的。所有印刷工作完成後，逐頁裝訂，就成了壹本書。
當時杭州西山有壹位雕刻師傅，人稱“神刀王”，以功夫著稱。很多人來這裏拜師學藝，但是“魔刀之王”什麽都不收。但是，到了晚年，他帶了壹個平民出身的小徒弟——畢升。原因是什麽？原來“刀王”不僅看中了畢升的靈巧，還喜歡他老實巴交的品行。他覺得如果把技術傳給這種人，他就能閉著眼睛死了。
畢升跟“神劍之王”學了幾年，技術進步很大。有壹次，師傅刻了晉代大書法家王羲之的《蘭亭序》，讓畢升看著琢磨。誰知在最後壹行字留下的時候，畢升不小心碰到了師傅的胳膊，在刀下刻上了“之”字。
畢升很難過。晚上，他躺在床上，輾轉反側，無法入睡。他先是暗暗自責，然後突然冒出壹個想法:雕版印刷太麻煩了，能不能改？從那天起，他壹有空就想著這件事。壹天，他在西湖邊散步時，發現壹位江湖畫家正在給壹幅山水畫蓋章。他仔細壹看，真的很新鮮。畫家實際上把三張郵票串在了壹起。
畢升饒有興趣地看了壹會兒。突然，他擊掌，高興地喊道:“有辦法了！我有主意了！”
他跑回住處，用泥土做了壹個正方形，幹了以後，把字倒著刻，壹字不差；然後用火燒這些活字，按韻排列在特制的木格子裏；然後把活字排列在鐵架裏，根據需要固定。所以妳可以用墨水打印這本書。
使用活字印刷既方便又經濟。這項新技術很快在全世界傳播開來。