鄉愁寫於1972。余光中祖籍福建永春。他於1949離開大陸前往臺灣省。當時由於政治原因，臺灣省與大陸長期隔絕，導致余光中多年不能回歸大陸。他壹直思念親人，渴望祖國統壹，親人團聚。詩人懷著強烈的鄉愁，在臺北廈門街的舊居寫下了這首詩。所以鄉愁裏的“海峽”指的是臺灣省海峽。
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這些思鄉詩的抒情主體，不僅僅是思念親人和故鄉，更是思念大陸和祖國。屈原的思鄉之情和民族之愛譜寫了余光中詩歌的和諧旋律。他的代表作《鄉愁》就是將鄉愁主題中所蘊含的親情、愛情、鄉愁、祖國情懷融為壹體。語言雖平淡，但內涵極重。再加上《詩經》作品采用的形式有“原型”之意，使得這首詩很容易流傳。