根據人類學家的研究，世界上所有的種族都屬於同壹個物種，有著相同的起源。大約5萬年前，人類體質發展到智人晚期階段。與此同時，世界三大種族基本形成。
按照人類學家的分類，當代中國人屬於蒙古人種的東亞型和南亞型。蒙古人種的主要特征是:膚色中等，頭發直硬，體毛胡須少，臉型扁平，鼻寬中等，鼻梁低，唇厚中等，眼角有內眥皺襞(俗稱蒙古眼)，眼眶高，顴骨突出，門牙多鏟形，面骨扁平，狐臭少。
中國文明形成於舊石器時代晚期和新石器時代。中國發現的人骨化石都屬於原始蒙古人種和晚期智人，所以可以說中國晚期智人是我們的直接祖先。
在北京西南周口店的古龍山頂，靠近第壹個發現直立人的地方，發現了穴居人化石，包括三個比較完整的頭骨。經著名人類學家魏敦瑞觀察，其中壹個男性頭骨在測量上與壹些西歐智人化石非常相似，但在外貌上應認定為原始蒙古人種。另壹個女性頭骨非常美拉尼西亞；還有壹個看起來像愛斯基摩人類型的女性頭骨。於是，他得出了壹個奇怪的推測:這些山頂洞人是從外地遷來的居民，他們是因為本土蒙古人種的進攻而滅絕的，所以後來中國人的體質特征與他們沒有直接的繼承關系。後來學者們重新研究了三個穴居人的頭骨，認為魏敦瑞過分強調了他們之間的差異，低估了他們的* * * * *。其實這三個應該都代表了原始蒙古人種，和中國、愛斯基摩人、美洲印第安人特別接近。他們是上述人的同壹個祖先，而且不是幾個人聚集在壹個山頂。
山頂洞人屬於中國晚期智人，腦容量為1300-1500ml。在現代人腦容量的變異範圍內，大腦動脈分支也接近現代人，說明其智力發展水平接近現代人。
公元前5000年至公元前3000年新石器時代中期，我國北方出現仰韶文化，主要分布在關中、河南大部、山西南部、河北北部及河套、甘肅、青海等地。截至目前，已發現1000多處遺址，涵蓋了早期中華文明的核心區域，影響了中原地區大部分後來的文化，是中華文明的脊梁。仰韶文化的居民主要是東亞類型的蒙古人，包括中亞和南亞的壹些因素，是東亞蒙古人的主要文化。在這個時期，古人開始大規模地在村落定居。
仰韶文化的遺址中，村落遺址最為完整，尤其是姜寨。姜寨遺址建立於公元前4600年至公元前3690年，位於陜西省臨潼縣北部姜寨，面積5500平方米，呈圓形。村子周圍有寬2米的護村房，村子的中心居住區是壹個廣場。村裏分宗族，5組樓***100房，每個宗族都有壹個大公房，周圍都是中小房子。有三種類型的房子:地穴，半地穴和平地，多房間越來越受歡迎。房屋多以三路泥鋪成，木骨泥墻。全家以老母親為中心，住在中間的房間。育齡婦女在小房間裏接待男朋友，成年男子壹般住在大公房裏，是典型的母系氏族。這個時候農業已經高度發達了。仰韶文化主要分布在黃河流域。雖然這裏氣候幹燥，年降水量較少，但雨水多集中在夏季，有利於抗旱作物的生長。此外，由於風成原因，這裏的黃土具有均勻疏松的土壤結構，具有良好的保水供水性能，土壤含有較高的天然肥力。這些條件使得這裏種植的谷物很容易獲得大豐收。原始農業的出現是人類改造自然的巨大成功。文明的出現與農業的發展密切相關。所以仰韶文化奠定了中華文明的基礎。生活在仰韶文化時期的古人無疑是中國人的祖先。
人類學家的研究也表明，中國人的種族特征很大程度上適應了東亞中緯度的地理環境，中等身材和膚色與中緯度的日照和溫度相對應，“蒙古眼”和塌鼻子可能與中亞寒冷多風的氣候有關。
然而，中國人的民族構成並不是單壹的。黃河下遊大汶口文化的居民可能有波利尼西亞因素，而河姆渡文化和廣東發現的壹些人骨化石有明顯的澳尼格羅成分。在商代殷墟發現的人頭骨也包含幾個不同種族的人。因為，在石器時代之前，人類處於長期大規模的遷徙之中。只有當人類進入歷史時代，形成區域性民族，人類生活才相對穩定。因此，在中華民族和中華文明形成壹個獨立整體的過程中，總有許多元素需要整合，甚至在中華民族形成之後，還在不斷吸收新的元素。