民國初年，受西方以個人為社會組織的政治觀念影響，保甲制度被廢棄。但在其控制的地區，地方實力派仍實行類似的制度，如廣東的“牌甲制”，廣西的“村甲制”，雲南的“團甲制”，北方許多省份的“鄰裏制”。南京國民政府建立後，在縣組織法中規定，區級以下每百戶為鄉(鎮)，鎮級以下每二十五戶為室，鎮級以下每五戶為鄰。以上是對民國時期實行保甲制度前社會組織的簡要回顧。
民國保甲制度是國民黨對工農紅軍進行軍事“圍剿”時提出的。蔣介石以軍委主席的身份督戰江西，認為“剿”不力的原因之壹是民眾不支持政府。於是在“剿匪總指揮部”下的黨委中成立地方自衛部，研究保甲制度，起草法規，在江西率先試行。1931年6月，蔣介石劃定江西修水43縣，組成嘉寶，鄰省等原有自治組織全部廢除。次年，以蔣介石為總司令的鄂豫皖三省“反匪”總指揮部頒布了《反匪區各縣嘉寶戶口編查條例》，規定以六萬五千四百三十八+00戶為第壹，六萬五千四百三十八+00戶為第二。1934年，國民黨“中央政治委員會”第432次會議決定，行政院應命各省市有效處理當地嘉寶。據此，行政法院於同年2月通知各省普遍實行保甲制。由此，保甲制度從“反匪”地區推向全國。
保甲制度的具體法規也經過多次修改。立法院於1936年9月制定了42項嘉寶法規，並於1937年7月2日修改為40項，但均未公布。抗戰爆發時，軍委主席重慶行營制定了《川黔兩省縣嘉寶保障計劃》，1939頒布的《各級縣組織大綱》，都對戰時嘉寶保障制度有具體規定。
保家制的基本形式是10十進制(10戶為A，10戶為保，10戶為鄉鎮)。鑒於各地的地理、交通、經濟條件不同，在實行“新縣制”時采取了變通的辦法，規定“設A以十戶為原則，不少於六戶，不超過十五戶”，“設保以十戶為原則，不少於六戶，不少於十五戶”和“鄉(鎮)的劃分以十戶為原則”。保險機構辦公室有壹名副主任和壹名民政、安全、經濟和文化幹事。保險局局長還擔任國保民兵隊長和國保國民學校校長。和鄉(鎮)長壹樣，也是行政、軍事、文化“三位壹體”。保險機構的主任壹般都是由當地的地主、土豪、頑固分子擔任。國民黨非常重視嘉寶領導人的遴選，竭力通過嘉寶領導人牢牢控制人民，“讓每個嘉寶領導人也能當政治警察”。"
保甲制度的本質是通過聯防連坐的方法，把整個國家變成壹個大籠子。聯保是戶與戶之間的聯保，有擔保，互保不起作用；連坐表示1家有罪，9家有罪。如果他們無罪，10個家庭共同有罪。國民政府內政部曾頒布過壹個特別的聯坐暫行辦法，其主要內容是:聯坐發出時，由戶主簽名蓋章或壹式兩份存入，存入縣及分余額區。如果每家每戶發現另壹家是土匪，認識土匪，或者窩藏土匪，要立即報告。如不報，則以“包庇之罪”或“縱匪之罪”處罰。壹位長期從事編戶工作的內政部官員說:過去政府會給舉報人壹筆賞金，但懸賞的價格往往無法彌補“土匪”所遭受的損失。《共同安全法》實施後，起到了約束民眾的作用，使民眾“畏法不畏匪”。抗戰後，國民政府在整理川黔商省縣的方案中，修改了上述給予的做法，改為坐而不結。也就是說，每家每戶不需要簽宣誓書，但是如果A裏的住戶是“土匪”或者“土匪”，壹旦司法機關查明，同壹個A裏的住戶就會立即受到懲罰。在對法律的解釋中，上述變化的原因有:(1)同壹公司的住戶往往因窮官不同而不願意質押聯保；願意共同擔保的家庭往往關系密切。如果壹戶居民有任何違法行為，那些有連帶保證的人將拒絕舉報。“所以，不如讓同壹戶* * *承擔連帶保證責任，沒有其他心結，就在每戶的門牌號裏說明。”
保甲制度實行“管、教、養、健”並重的原則，使保甲制度既服務於“自治”，又有利於所謂自衛。“管、教、養、守”是蔣介石提出來的。
1934年2月5日，在浙江省政府紀念周上，蔣介石提出了“教、養、守”四個字。5月1936，16，7月1937，加“關”字。“管、教、育、防”分別代表管理、教育、經濟、軍事四個方面。陳立夫在《地方建設的問題》(1941年4月)中解釋說，“管”就是自治，“教”就是自信的渠道，“養”就是養人，“守”就是自衛，保衛國家。但是，蔣介石解釋得更清楚。他說宣傳嘉寶的目的是為軍事化服務。“軍事化是我們未來推進自主的根本精神。”“軍事組織是所有人類組織的最高範式，所有社會組織可以說都起源於軍隊。”
盡管國民黨當局對保甲制度寄予厚望，但保甲制度的實施卻收效甚微。理由是“大多數正義的人不願意當嘉寶的酋長，大多數無良的人為了保護嘉寶有利可圖，想盡辦法使收支平衡”。“世界上只有壞人，好的制度變成剝削人民的工具，所以人民怨聲載道。”這是國民黨人自己做出的評價。