不同時期政府文件中逗號的定義如下:
逗號，用在句末，有未完成的意思。(1933《標點符號用法和文體舉例》)
逗號(，)表示句子中間的停頓。(1954標點符號用法)
逗號表示句子中的壹般停頓。(1990標點符號用法)
1)如果句子中主語之間有停頓，用逗號。2)如果句子中動詞和賓語之間有停頓，用逗號。3)如果句中狀語後有停頓，用逗號。4)如果復合句中的分句之間有停頓，使用逗號，有時分號除外。(1996標點符號用法)
壹些外國詞典和參考書中逗號用法的解釋:
用於分隔最小句子成分的標點符號也用於分隔算術表達式和化學公式中的數字和符號。逗號的作用是使話語的語法結構清晰，從而使意思明確。(牛津英語詞典，第二版，1989)
用來表示單詞、短語和句子之間最小劃分的標點符號。(企鵝英語詞典，1978版)
用來表示句子成分的微小劃分的標點符號，如分隔不受限制的或插入的成分、引語和並列項。(韋氏新世界美國詞典，1976版)
逗號，也許是使用最廣泛的標點符號，表示思想或句子結構連續性的最小中斷。(芝加哥字符標準化手冊，1993版)
由稍微向左彎曲的短線條組成的標點符號，放在單詞的右下角，用於劃分句子成分，表示最小的停頓。(法語)萊克西斯法語詞典(1975版)
將句子分成意義單位的標點符號。(Gerhard Walich編寫的德語詞典，柏斯曼出版集團，1975版)
表示句子中語調的劃分和壹些句法單位的分離的標點符號。(奧熱戈夫俄語詞典，莫斯科1982版)
壹個標點符號，相當於日語的讀點(，)，用來表示句子結構中最短的停頓。(日本出版紀事1971版)
外語中沒有停頓，常用逗號表示最小的停頓。漢語逗號表示的停頓大於停頓，不能用最小的停頓來說明漢語逗號的主要作用。標點符號用法(1990)寫明“逗號表示句子中壹般的停頓”，以區別逗號和各種功能的點號。其實它們也各有各的功能，不考慮頓號，分號，冒號之類的點號。只是管的範圍比較廣。1996中標點符號的用法把壹般的停頓具體化了，改為描述四種停頓。這四種停頓都有分隔主語、謂語、賓語、狀語、從句的作用，都與句法有關。逗號的主要作用是把句子分成意義組或句法單位，以便顯示詞與分句的組合關系。停頓和分號也分別表示單詞和從句。第二，句法上是否需要停頓，是否會造成歧義或者不方便閱讀。句子中的壹個詞和壹個意義單位要脫離上下文，標點符號首選逗號。