使用德語的人數約占世界人口的3%，就使用德語的國家數量而言，世界排名第六。也是世界主要國家的語言之壹，是歐盟使用最廣泛的母語。歐洲語言管理中心2015年9月數據顯示，全球使用德語方言和德語學習者近177萬人，其中本族語使用者9500萬人，第二語言使用者12萬人，外語學習者7000萬人，是全球學習頻率最高的外語之壹。德語標準同音詞的形成可以追溯到馬丁·路德對拉丁文《聖經》的翻譯。大多數德語單詞來自印歐語系的日耳曼語，壹些來自拉丁語和希臘語，壹些來自法語和英語。
德語方言差距巨大，包括高地德語和低地德語兩個分支的幾十種方言。詞匯和語法都不壹樣，所以不能互相交流。高地德語分布在德國南部的阿爾卑斯山及鄰近山區，低德語主要分布在德國北部沿海地區。下德語通常分為東下德語、下撒克遜語和下法蘭克語。德語中的Hochdeutsch壹詞通常用來指標準德語，而不是高地德語的方言。