中國古代字數最多的字典是秦朝的。

中國古代叫“子書”，直到《康熙字典》出版才叫“字典”。中國最早的字典是東漢許慎編纂的《說文解字》。近代大致可以分為兩類:壹類是綜合性的，比如新華字典；壹類是專門的，比如異體字字典。

東方最早的字典可以算是《爾雅》，成書於漢代以前。因為《爾雅》對文字進行了分類和解釋，所以儒家學者把《爾雅》歸為訓詁。

最大的是中國古代的永樂大典。

後來大約公元30年——124年，漢代的許慎寫了《說文解字》，確立了六書理論，奠定了漢字偏旁部首的基礎，使他成為字書的佼佼者。它是中國第壹部系統分析字形、研究詞源的字書，也是世界上最古老的字書之壹。