所謂“時”，就是行為發生或狀態存在的期間，有四種狀態:已完成狀態、進行中狀態、完成狀態或壹般狀態。把時間和狀態結合起來，就形成了以下十六種時態:
壹般現在時，壹般過去時，壹般將來時，壹般過去將來時；
現在進行時、過去進行時、將來進行時、過去進行時；
現在完成時，過去完成時，將來完成時，過去將來完成時；
現在完成進行時，過去完成進行時，將來完成進行時，過去將來完成進行時。
在語法中，時態或時態表示動作發生的時間和說出的時間之間的關系。壹般可分為過去時、現在時、將來時，通常與表示動作進行或終止的進行時態、完成時態壹起使用。
時態與語氣、語態、體和動詞形式壹起，可以表現出至少五種語法特征。
有些語言不使用時態，比如分析型漢語，但在必要的時候，還是用時間副詞輔助。在日語等壹些語言中，形容詞的形態變化可以表達時間信息，具有類似於動詞的時間屬性。在壹些語言中，如俄語，壹個詞可以表示時態和體。