第壹次:發生在約4.4億年前的奧陶紀大滅絕，被認為是全球氣候變冷導致的。大冰川冷卻了洋流和大氣環流，整個地球的溫度下降，冰川鎖住了大量的水，海平面下降，原有的海洋生態系統被破壞，最終導致85%的物種滅絕。
第二次:發生在約3.67億年前的泥盆紀大滅絕，壹般認為是氣候寒冷造成的。由於此時陸生生物已經開始發育，這場生物災難對陸生生物的打擊很大，海洋中的無脊椎動物也損失慘重。據估計，80%的生物已經滅絕。
第三次:二疊紀大滅絕發生在2.45億年前。在此期間，地球內部活動更加劇烈，火山和地震頻繁，海平面波動和大陸漂移更快，導致地球生態系統遭到嚴重破壞，許多物種失去了生存空間。認為這次生物大滅絕導致了地球上96%的物種滅絕，是五次滅絕中最嚴重的壹次。
第四次:三疊紀大滅絕，發生在2億年前。這種滅絕也是氣候變化造成的，75%的物種滅絕，主要是海洋生物。
第五次:發生在6500萬年前的白堊紀大滅絕，也是最接近的壹次。因為當時是恐龍的全盛時期，所以這次物種大滅絕也被稱為恐龍滅絕，其原因被認為是小行星或彗星墜落地球造成的。撞擊導致大量氣體和塵埃進入大氣層，遮擋陽光，導致全球氣溫下降，植物無法從陽光中獲取能量而逐漸枯萎，恐龍等動物餓死。據估計，大約75%-80%的物種滅絕了。
經過這五次大滅絕，地球生命史上99.95%以上的物種都滅絕了，也就是說地球上只有萬分之五的物種沒有滅絕。這實際上只是壹個非常保守的估計，因為這裏只提到了五次大滅絕。但在大滅絕時期之外，大滅絕現象壹直在上演，只是當時速度並不快。然而，大滅絕之外的時間甚至更長，所以
然而，時至今日，我們星球上的生物世界依然多姿多彩，依然存在著數以千萬計的生物物種，但這並不是滅絕物種生命不斷進化的結果。
第壹次大滅絕上演的時候，80%的物種滅絕了，剩下的20%卻學會了不斷進化，然後迎來了壹個物種大繁榮的時代。當滅絕再次上演時，又將是壹個物種大繁榮的時代。反反復復，雖然大量物種滅絕，但是大量物種被創造出來，物種的進化也趨於更高級。這也是事實。
那麽有哪些物種在五次大滅絕中沒有被消滅呢？當然有。事實上，壹萬個生物物種中有相當多的物種。可以說，今天仍然生活在地球上的許多低級生物都是五次大滅絕的幸存者，比如許多單細胞生物、海洋中的多種魚類、壹些淡水魚類、壹些軟體動物、節肢動物等。簡單來說，藍藻、綠藻、水螅、馬蹄蟹、章魚、鸚鵡螺、舌形貝類、水母等幾個物種都躲過了五次大滅絕。
那麽有哪些生物物種躲過了接下來的幾次或者壹次滅絕呢？其實這個就更多了，尤其是兩棲爬行動物的活化石，比如鱷魚、烏龜、青蛙，都是上次滅絕遺留下來的。有些朋友可能會認為，我們常見的鳥類並不是滅絕的幸存者，但它們實際上是由獸腳亞目恐龍進化而來的，所以它們的祖先在6500萬年前實際上並沒有滅絕。同樣的，包括我們在內的哺乳動物，其實它是由沒有滅絕的小型哺乳動物進化而來的，所以如果把動物進化發展的因素也考慮進去的話，廣義來說，其實現存的生物物種都是逃過大災難的幸存者。