隸書，又名左書、分書、八分，流行於漢代，故又稱韓立。它由圓篆的筆演變為方折的筆畫，字形由細長變為扁平，上下收緊，左右舒展，由緩變短，呈現出活潑多樣的氣息，給書寫者帶來了極大的方便。隸書分為秦隸書和隸書。秦隸書指戰國、秦朝至西漢初年的隸書，又稱。關於古李的起源，眾說紛紜。根據目前所發現的資料，李芹生於戰國時期。從戰國二年(公元前309年)四川青川縣出土的“木牘”上的早期隸書跡象來看，大篆繁冗的筆畫受損，字的形狀由長方形變為方形或扁方形。雖然其結構仍有篆書的味道，但隸書的雛形已經出現。到戰國末期，這種原型隸書已經被廣泛使用。從秦五十壹年(公元前256年)湖北雲夢睡虎地出土的秦簡牘圖來看，這種類似篆書、隸書的字體，逐漸體現出字體的簡潔明了和線條的活潑規範。在大量出土的戰國至秦代的木簡、竹簡、帛書中，可以看到篆書到隸書的漫長過程。秦始皇於公元前221年統壹中國後，采取了壹系列新的措施來促進統治，其中之壹就是蜀。秦丞相李斯與戰國隸書趙高整理統壹，即小篆。《小篆》與以往的劇本相比，在臺詞、結構、字體等方面都前進了壹大步。，但在書寫的方法上還是長圈，還是沒有完全擺脫象形的意思，所以書寫速度慢。當時監獄眾多，軍政文書與公文往來頻繁，往往需要大量抄寫公文，這就使得當時的社會迫切需要改革書寫制度。隸書作為壹種方便的書寫方式，在下層社會中廣泛流行。魏衡《四體書法》說:“自秦用篆書以來，奏事甚多，篆書難成，即使請人寫書，謂之隸書。抄寫員也是印章的獲得者。”這就是證據。暫且不去研究誰是隸書的發明者，因為壹種字體的產生，絕不是個人所能創造的，也不是壹個時期就能完成的。它是隨著社會的進步和現實的需要而逐漸形成的。
從漢字幾千年的發展史來看，如果把象形文字到秦小篆歸為古文字，那麽我們把壹直沿用到今天的隸書、楷書歸為現代文字。因此，隸書繼承了篆書的規則，開啟了楷書的基礎，在漢字和書法發展史上占有非常重要的地位。它的出現，無論從實用性還是藝術性來說，都是壹個極其重要的轉折點，是漢字演變過程中的壹次重大變革。因為西漢初年的制度繼承了秦制，書寫也不例外，所以西漢初年的隸書和秦代的隸書沒有太大的區別。它既具有秦代書法的特點，又為東漢隸書的形成奠定了工廠基礎，起到了承前啟後的作用。從長沙馬王堆帛書(圖2)和西漢居延竹簡(圖3)分析，筆畫已經簡化，篆書風味也有所降低，字體趨於平衡，而筆畫頓挫，線條起伏，結構縱橫的情況比秦代隸書更明顯。相對而言，它透露出了書寫者的天真和質樸，但書法技巧還不夠成熟，所以不是經典的隸書。
從西漢中期到東漢，隸書逐漸走向完善，特別是東漢時期，由於統治階級采取了壹些比較明智的政策，整個社會經濟繁榮，文化藝術也繁榮起來，出現了大量技藝精湛、風格鮮明的優秀碑刻，隸書發展成為壹種正式的、藝術的、極具審美價值的文體。
我們通常所說的韓立，主要是指東漢時期碑上的隸書。他們的特點是筆法更為豐富，點畫的音高呼應，筆法的起伏，筆觸的曲折，蠶頭、鵝尾、結構的重濁、輕清、高低不平，令人嘆為觀止。風格多樣，法度完備，或健、或帥、或別致、或典雅、或古樸、或嚴謹，如璀璨的繁星，達到了藝術的巔峰。東漢時期的碑刻，如《義英碑》、《石門頌》(圖4)、《禮記碑》(圖5)、《夫子廟碑》(圖6)、《華山碑》(圖7)、《漢》(圖8)、《曹全碑》(圖9)、《張遷碑》(圖10)。
魏晉以後，書法主要以草書、行書、楷書的形成、發展和成熟為基礎。很多書法家主要把精力花在楷書、行書、草書上，但隸書並沒有被拋棄。此時，隸書逐漸與楷書混合，失去了韓立的古樸與精致，趨於工整，筆畫數以千計。清代，隸書在碑學復興的浪潮中得到復興和發展，出現了許多書法家，成就斐然，形成了隸書藝術的第二個高峰，如鄭()(圖11)、金農(圖12)、桂馥(圖12)、鄧(圖14)、易炳壽(圖15)、趙(圖16)、何紹(圖17)。特別是鄭等人，他們率先倡導、學習和繼承漢碑，並在繼承的基礎上有所創新，成為清代書法藝術的主流和熱點之壹。特別是近百年來，中國考古工作者發掘出大量春秋戰國至漢代的木簡、竹簡、帛書真跡書法作品，使我們有幸目睹了古代的筆法，為研究古代法度、學習古代書法技法提供了第壹手資料。
我們要從隸書學書法，以端莊嚴整的韓立碑刻為範本學隸書，打牢基礎，然後穩步發展。如果從小學開始，漢簡就容易浮滑，而從開始，就只有形沒有神，更不用說現代抄書作為範本，只會誤入歧途。如果要找壹條學習隸書的捷徑，這條捷徑就是從漢碑開始。只有腳踏實地的學習，寫廠子隸書，追溯大小篆和甲骨文，追溯鄭、邢、草書，才能事半功倍。