西雙版納位於北回歸線以南的熱帶北緣。面積19124.5平方公裏，東北和西北與普洱市接壤，東南與老撾接壤，西南與緬甸接壤，全長966.3公裏。全州最高點為猛海縣猛宋鄉滑竹梁，海拔2429米，最低點為瀾滄江與南臘河交界處，海拔477米。傣語屬於漢藏語系壯侗語系壯傣語支，西雙版納的傣語是以印度梵語為基礎的傣語(西雙版納傣語)。20世紀50年代，西雙版納的傣語在原有文字的基礎上進行了改進。改進後的傣語稱為新傣語，原文字稱為老傣語。改進後的西雙版納傣語在保留原有字母形式和語音特點的基礎上，根據實際讀音增刪了部分字母，改變了聲調符號，規範了字母的讀音、附加符號的使用和書寫規則。