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前言
死吧，死吧，去彼岸，見造物主，死吧，過吧，累吧，和魚睡吧，死吧，穿上木大衣，或者和耶穌睡吧——無論妳怎麽稱呼死亡，它遲早會到來。在1789中，本·富蘭克林寫道:“在這個世界上，除了死亡和稅收，沒有什麽是確定的。”死亡是必然的，但我們將如何死去？
正是大量豐富多樣的“如何”，促使我研究並撰寫了《最後的退路》這本書。死亡似乎令人費解:公元1700年的死亡證明中描述的死亡原因不到100種，而現在卻有3000多種。當然，從古至今，定義死亡的醫學標準——心臟最終停止跳動——從來沒有變過，只是死亡原因變了。隨著科技的每壹次進步，我們都會找到新的死法。作為壹名人類學和社會學的專業人士，我可以看到人們結束生命的各種方式之間的聯系是如何清楚地表明他們的生活方式的。就這樣，死亡成了我們文化的壹個橫點。我會開始測量上升的水位，去發現我們人類以前是怎麽死的，現在是什麽樣的死法。
現在，雖然...