收視率是指某壹時段觀看某壹節目的人數(或戶數)占總觀眾人數(或總戶數)的百分比，即:
收視率=觀看節目的人數(或家庭數)/觀眾總數(或家庭數)
收視率分為家庭收視率和個人收視率。壹般來說，家庭評分大於個人評分。
評級主要有以下功能:
壹是深入分析電視收視市場的科學依據；
第二，是編程和調整的重要依據；
三是方案評價的主要指標；
第四，它是制定和評估媒體計劃、提高廣告效率的有力工具。
調查方法:
目前，收集收視率數據有兩種方法，即日記法和人員測量儀器法。
日記法是指由樣本家庭中所有4歲及以上的家庭成員填寫日記卡收集收視信息的方法。
樣本家庭中的每個家庭成員都有自己的日記卡，要求他們隨時在日記卡上記錄自己每天看電視的情況(包括看的頻道和時間段)。日記卡上列出的時間間隔是15分鐘。每張日記卡可以記錄壹周的收視情況。采訪者每周定期在家裏收集完成的日記卡，並保留下壹周的日記卡。為了幫助被調查者更直觀地識別他們正在觀看的頻道，采訪者會給樣本家庭留下壹張提醒卡，包括所有頻道的標識。
人員測量儀法是指利用“人員測量儀”收集電視收視信息的方法，是目前國際上最新的收視調查方法。
目前，CSM使用的測量儀器有兩種:4900系統和5000系統。4900系統測量儀由三部分組成:顯示儀、存儲盒和手控器。5000系統主要包括不同類型的測量儀器主機和手控器。樣品家庭的每個成員在手控制器上都有自己的按鈕，也有供客人使用的按鈕。當家庭成員開始看電視時，必須先按下手控器上代表自己的按鈕，不看電視時再按這個按鈕。連接到電視的顯示器會提醒妳按下按鈕的任務，並向妳顯示看電視的情況。測量儀會存儲每分鐘看電視的所有信息(甚至精確到秒)，然後通過電話線傳輸到總部的中央計算機(或者通過PDA訪問數據)。
在接下來的幾年裏，CSM計劃在壹些重要領域逐步用人員測量法取代日記法。
CSM評級數據的調查過程大致可分為以下四個步驟:
第壹步:基礎研究
受眾調查是抽樣調查的壹種，如何根據電視人群的整體特征，科學合理地設計抽樣方案，獲得具有代表性的樣本，成為受眾數據準確性的決定性因素。基礎研究的目的是獲取有關收視行為影響因素的信息，如電視機及相關設備的擁有量、電視頻道的覆蓋範圍、電視觀眾的年齡、性別、家庭規模和收入等，為調查的抽樣提供依據。同時，基礎研究的結果也為樣本調整和輪換提供了決策依據。CSM不僅要在新建臺站時進行基礎研究，還要對現有臺站每年進行壹次基礎研究，以掌握調查整體結構特征的變化，保證調查樣本的代表性。
第二步:固定樣本的提取和維護。
在基礎研究的大樣本中，按照隨機原則選取幾個家庭作為固定樣本參與收視率調查。CSM在現場采取固定樣本時，堅持樣本家庭所有重要特征(如家庭規模、電視機數量、收入水平、日用品購買者年齡、有子女家庭比例、有線家庭比例)的結構盡可能與基礎研究結果壹致，以保證固定樣本的代表性。
CSM收視率調查的固定樣本量是在考慮調查地區電視人口分布特點、調查精度要求和調查費用的情況下，用科學方法計算出來的。
樣本維護對於保持固定樣本的代表性，從而保證評級數據的準確性和可靠性具有重要意義。CSM非常重視固定樣本的維護，並采取以下措施來維護固定樣本:
a、樣本輪換日記卡平均每周輪換2%的樣本戶，城市測量儀器平均每月輪換1%的樣本戶，防止被調查戶因長時間填寫日記卡而疲勞，導致填寫質量不穩定或下降；
B.樣本結構的監測與調整日記卡每周對樣本的控制目標進行監測，市測儀已每天對樣本進行監測，檢查樣本的結構特征與整體結構特征是否壹致。如果樣本結構偏離整體結構，固定樣本會立即調整；
C.大型基礎研究CSM每年進行壹次基礎研究，為樣本輪換和調整提供最新的整體結構特征。
第三步:數據收集。
目前，CSM通過兩種方法收集收視率數據:日記法和個人測量工具。
第四步:數據處理
收視調查原始數據輸入計算機後，首先要對數據進行提純，以保證原始數據的完整性和合理性。提純後的數據與樣本背景數據庫和節目數據庫合並，形成更全面的“收視率數據庫”。在這個“評級數據庫”的基礎上，對評級調查的原始數據進行加權計算，產生各種評級結果，以評級產品的形式提供給客戶。