中國是世界上最大的農藥產品生產國。2003年中國農藥市場銷售收入為27365438億元，農藥產量達到751.7萬噸。中國農藥使用面積也位居世界前列。而我國農藥產品面臨的突出問題是產量大但產值很低，主要是技術含量低造成的。與此同時，大量劇毒農藥的使用所帶來的問題也不斷暴露出來。壹是消費者越來越關註農藥毒性和農藥殘留，即擔心食品安全；其次，農藥造成的環境汙染越來越受到重視，即對環境安全的擔憂；由於農藥殘留高，我國農產品出口也遭遇了許多壁壘和障礙，並造成了巨大的經濟損失。據調查，歐盟在中國禁用的農藥有70多種，農藥殘留超標給中國農產品出口造成的經濟損失達70多億美元。
此外，農藥的主要接觸者農民中毒事件也時有發生。山東省農藥檢定所副所長任萬明說，這類事件每年發生5萬到7萬次，有些農藥的毒性，比如劇毒的有機磷農藥，往往是晚期的。據山東大學李世學教授調查，每年7月至10為農藥使用高峰期，山東農村地區農藥中毒事件最為頻繁。多數患者經搶救後可治愈，但也有頑固性消化不良、精神功能障礙等後遺癥的病例。因為中毒的人大多是家裏的主要勞動力，經濟損失較大，農藥中毒家庭的生活水平會下降60%。
對此，李正名院士認為，農藥不僅影響農民和農藥生產企業的利益，也影響到千家萬戶的利益。目前我國農藥生產企業最重要的問題是如何快速殺滅害蟲，降低成本，追求簡單的生產技術。年產75萬多噸農藥，有壹半是劇毒，這種情況必須改變。未來農藥產品的發展方向應該是:對人體健康安全無害、環境友好、超低劑量、高選擇性、過程綠色化，即“綠色農藥”。這類農藥多由生物體內提取的有效物質和活性物質組成，或生物源合成農藥。