元，拼音:yuán，是《漢語通用規範》的壹級字(常用字)。這個字最早出現在商代甲骨文和商代銘文中，其古字形像壹個突出頭部側身站立的人形，本義是人頭。頭在人體中是最高的，它的作用非常重要，所以它的意思是首要的。也用來表示世間萬物的起源，具有根本意義。
“元”作為中心語的用法逐漸被“第壹”所取代，“元”在語言使用中更多地使用了它的引申義。此外，在現代漢語中，“元”也被用作貨幣單位，是人民幣的基本單位之壹。“元”也是中國古代的朝代名。
元康熙字典解釋:
唐雲，紀昀和雲輝是簡單和原始的。井泉:天地之德，使生者。元字從二，從人，仁字從人從二。在天，是元，在人，在人，是身之長。《幹壹卦》:袁哲也不錯。
又《爾雅釋》:元，始也。
廣運:昌野。
很大很大。論傅基金會的命運。註:石鼓說:這更是天意。
這是第壹次。《書壹記》:元首清楚。漢前班固傳:商鄭源賦。註:說:袁是第壹個。所以說冠是元服。
這也是。漢末班固傳:袁媛本。
而且人家說淵源。《戰國策》:在家治國，子為袁媛。《史記·文帝》:與天下袁媛人同在。註:古人說人善雲，因為善是元，所以雲是李元。說袁媛語的不是壹個人。
又《公羊隱元年》:何為元年，君元年也。《左傳》註:凡人王即位，欲其身在正處，故未言壹月。的《史之道:袁原是史之言》。妳即位後壹年，妳叫袁，古史也是如此。太甲元年，魏元祀，禹、夏有元祀之文，非《春秋》為法。