佛教有“正法、象法、終法”，簡稱“正法期、象法期、終法期”。又稱“就像最後三個小時”或“三個小時”。也就是說，佛教在世的時期分為正統法、象法、終法三個時期。如果把歷代佛教的推行分為教(教義)、行(修行)、證(證悟)三個方面，那麽正法時期就是教、行、證時期。大象法時期是壹個人們仍然教學和實踐的時期，盡管沒有目擊者。至於末法時期，是佛教的沒落時期，只有教法，沒有修行和證據。經過這三個時期，進入了無教無練無證的法律消亡時代。
關於佛法和象法的時限，有四種學說，即(1)佛法五百年，象法壹千年；(2)壹千年佛法如五百年佛法；(3)佛法和象法都是五百年；(4)佛法和象法都有壹千年了。但最終法律的期限是壹萬年，對此沒有異議。另外，采用正確的方法壹般都是500年以上，像俗話說的方法是1000年，最後的方法是1萬年。