鬥拱種類繁多,形狀復雜。按使用部位可分為內檐鬥拱、外檐鬥拱、平座鬥拱。在飛檐鬥拱中,又可分為柱頭鬥拱(用在柱頭的位置)、角鬥拱(用在廳堂的角落)和平頭拱。
鬥拱在我國古代建築中起著非常重要的作用,主要表現在三個方面:壹是位於柱與梁之間,從屋頂和上部結構傳來的荷載會通過鬥拱傳到柱上,再傳到地基上,所以起著承上啟下、傳遞荷載的作用。二是可以挑出壹定距離的最外層桁架檀香,使建築的屋檐更加深遠,造型更加美觀壯觀。三是結構精巧,造型美觀,如盆景、花蘭等,也是很好的裝飾構件。