根據教育網“唐詩宋詞元曲明清小說”，明清時期流行的文學體裁是小說。小說的出現打破了以往唐詩宋詞的壟斷，創造了壹種新的更易被接受的文學題材——小說。明清時期的著名小說有:明代四大名著、三言二拍、古典小說《紅樓夢》的巔峰、諷刺小說《儒林外史》。
明代小說以四大奇書為代表，即施耐庵的《水滸傳》、羅貫中的《三國演義》、吳承恩的《西遊記》和蘭陵的《逍遙生》，基本上代表了中國古代小說的四種類型。