坐北朝南的方位受《周易》啟發,說:“出則知,萬物會,南卦也。”也就是說,八卦中的八卦象征著光明。當太陽在中間時,它照耀著南方,這樣壹切都能看見。這是代表南方的八卦。所以皇帝取法偏離卦,坐在北方,面向南方聽天下大事,象征面向光明,治理天下。
所以《周易·說卦》說:“聖人聽天下從南,治天下從明,蓋此壹切。”古代君王登基後坐朝南,稱為“南王”或“南帝”。
在古代,君主見臣,長者見卑幼,都是坐在南面,臣子或卑幼都是站在南面,也就是朝北。所以指人如朝臣,稱為“北禮”。《史記·項羽本紀》記載,項羽以烹父威脅劉邦退兵。劉邦說:“項羽和我都奉命在北方做兄弟。如果我是翁,我會做飯翁,所以我很幸運能分壹杯羹。”
意思是:“我和項羽都是面向北方,面向楚懷王。我們曾經是兄弟。我父親是妳的父親。請給我壹塊蛋糕。”後來“北”也有了放棄、求降、求和的引申含義。因為卑微年輕面向北方去拜訪長輩,拜人為師也叫“北”。這壹點在《韓愈·定國傳》中有例為證:“定國為迎師學《春秋》,持經,備北弟子禮。”
坐朝南,順應天道。在古代,南方被視為至高無上,而北方則象征著失敗和屈服。王者君臨天下,九五。土五行為黃色,土居中央,象征國家的統壹。
與“南”的位置相反,“北”在古代是次等的。在古代,君主見臣,長者見卑幼,都是坐在南面,臣子或卑幼都是站在南面,也就是朝北。所以“北”指向作為主體的人,稱為“北為主體”。
從上面可以看出,稱“南”為皇帝君臨天下,是因為朝南的觀念,朝南是受尊重的。