隨著1453年君士坦丁堡的陷落，拜占庭帝國從歷史的視野中消失，基督教的統壹成為永恒的夢想。同時也宣告了歐洲中世紀的結束。
15世紀——17世紀，是大航海時代。
航海時代，又稱地理大發現，是指公元15世紀至17世紀，在世界範圍內，特別是在歐洲發起的廣泛的跨洋活動和地理上的重大突破。這些遠洋活動促進了地球上各大洲之間的交流，並隨後形成了許多新的貿易路線。隨著新航路的開辟，東西方的文化和貿易交流大大增加，殖民主義和自由貿易開始興起。而歐洲在此期間發展迅速，奠定了超越亞洲的繁榮基礎。在這個時代，人們不僅發現了新大陸，增加了很多地理知識，還極大地促進了歐洲的海外貿易，成為歐洲資本主義興起的重要環節之壹。但新航路對數百年後世界各大洲的發展都有長遠影響。對於歐洲以外的國家和民族來說，地理大發現的影響也是復雜而矛盾的。
需要指出的是，所謂的“大發現”是基於當時歐洲人的眼光，並不是人類歷史上真正的第壹次發現。有人誤以為“地理大發現”是簡單的北美新大陸的發現，其實是幾個地理事件的綜合。