今之人性，生而有善利，順則，故爭生而舍死；生而有疾惡，順之，故賊生而忠死；生而欲耳目，以聲感音，則適，故殷生於亂，死於禮義藝。但從人的本性來說，順從人的感情就會脫離競爭，適合犯亂，回歸暴力。所以壹定要有壹個辦法，學法，禮義，然後治出聽天由命，向文理看齊。然而在這種觀點下，人性本惡，昭然若揭，善與假也是善。
所以冬青木壹定要隱，要正再直，暗金壹定要尖再利。今人之惡性，必先為師，後為義，後為治。今天的人不學別人，就比正直更危險；無禮而義，則叛而死。古代聖王視人性為惡，認為其危而不正，亂而死。以為是禮法，假裝人類情感是正確的，也是擾亂人類情感的引導。從壹開始就是出於治，也適合道。今之人，學法者，積文者，禮義者，君子也；縱性情，安，違禮義者，小人也。然而在這種觀點下，人性惡而明，性善而偽。
大意
闡述了荀子學說的基本觀點，即人性本惡。
在這段話中，荀子首先提出人性本惡，而善是人為的。人從壹出生就好利、好病、好色。沈溺於這些天性會帶來不好的後果。只有學習法、禮、義，才能糾正和約束人性，所以古代聖賢“以禮義為始，以法為法”來引導人們的親情。