《春秋》原版只有18000字，現存版本只有16000字。語言極其簡潔，措詞有條不紊。由於文字過於簡單，不為後人所理解，所以訓詁著作相繼出現，對書中的記載進行解釋和說明，稱為“傳”。其中，左丘明《春秋左氏家傳》、公羊高《春秋公羊傳》、薄良池《春秋列傳》合稱為春秋三傳，列為儒家經典。目前《春秋》原文壹般作為經典編入《左傳》，而《左傳》中的新內容是傳記。據《漢書·藝文誌》記載，春秋時期的傳記有5部:《左傳》30卷；公羊傳(11)；梁傳(11)；鄒傳(11)；賈傳11。？
後兩種已經消失了。《公羊傳》和《谷亮傳》成書於西漢初年，用的是當時通行的隸書，即金文。《左傳》有兩種，壹種是用先秦以前的古字體寫的，叫古文；壹件是戰國時期荀卿傳下來的。？
《公羊傳》和《梁傳》與《左傳》有很大不同。《楊公傳》和《梁博傳》講“大義”，是希望試圖澄清孔子的本意(作者認為《春秋》是孔子寫的)，也有人認為有些內容牽強附會。《左傳》以史實為依據，補充了《春秋》沒有記載的事件。有些記載與《春秋》不同。有人認為《左傳》的史料價值大於《楊公傳》和《梁博傳》。？
最遲從西周開始，就有了《太史誌》記載國家大事；在每個季節的開始，我們通常會寫從“春”到“秋”的季節。但古人很重視春秋，所以把國史記載稱為《春秋》，這可能是《春秋》被命名為史書的原因。現存的《春秋》，從到，歷時12代君主，計244年(據《公羊傳》和《梁朝列傳》記載，至哀公十四年為242年，《左傳》為兩年多)，基本上是魯史書的原本。