農民的本意是壹種職業。字典把“長期參加農業勞動的勞動者”稱為農民。也就是說，從事農業勞動時間短、生活在農村但不從事農業勞動的勞動者，不能成為農民。實踐意義上的農民是壹個古老的職業，是人類社會早期的古老職業之壹。人類需要食物才能生存，單靠狩獵無法滿足生存的需要。既然如此，人和狼有什麽區別？人類的發展很大程度上是由農民這個古老的職業決定的。自從人類進入階級社會以來，隨著職業分工和等級制度的實行，統治者為了提高農民的地位，把農民貶到最底層，壹些知識分子為了提高農民的社會地位，顯示自己的知識，把農民踩在腳下。農民在人類歷史長河中很少被重視！傳統社會是農民社會，現代化意味著對傳統的改造。按照過去的思想定義，傳統農民是“自給自足的小生產者”，而“現代農民”則是工廠式的“社會化大生產從業者”。因此，壹兩個大企業消滅“小生產”可以看作是“現代化”的過程，“單幹”則是“反現代化”的“傳統復辟”
國際農學中傳統農民和現代農民概念的區別壹直是學者們討論的話題。E.R .沃爾夫的觀點:“農民的主要追求是在狹窄的社會關系等級中維持生計和維持社會身份。因此，農民不像那些專門為滿足市場而生產的農民，他們在廣泛的社會網絡中競爭。”農民必須“堅持傳統的安排”。“相反，農民完全進入市場，將他們的土地和勞動力置於公開競爭之下，利用壹切可能的選擇使他們的回報最大化，並傾向於在風險較小的基礎上以更大的利潤進行生產。”