遺傳信息是指每次每個細胞分裂時，為了復制與自身相同的東西，生物體從雙親或從壹個細胞到另壹個細胞傳遞給後代的信息。從歷史上看，首先是G.J .孟德爾(1866)的研究形成了這個概念，即各種生物性狀所對應的因子(現在稱為基因)包含著相應的信息(後來G.Beadle等人(1941)發起了遺傳生物化學的研究，並畫出了這樣壹個大綱:關於基因的化學性質，根據O.T.Avery等人(1944)進行的轉化實驗和性狀隨著附加DNA結構研究的發展，基因所擁有的信息可以表征DNA的堿基排列的概念已經確立。表達信息時，先把DNA的堿基排列轉錄成RNA的堿基排列，再根據這種排列合成蛋白質。某些病毒遺傳信息的載體是RNA而不是DNA。遺傳信息不僅包括蛋白質對應的遺傳信息，還包括讀取信息、控制信息表達所必需的信息以及生物體復制與自身相同結構所必需的全部信息。