追根溯源，這個成語來源於中國古代的錢幣計量制度。中國古代最常見的貨幣是銅錢，銅錢壹般都是圓形方孔。為了便於攜帶和計算，最遲從漢代開始，人們就用細繩將銅錢串起來。這種穿銅錢的繩子，漢代稱為“關”。比如《史記》中說:“京師錢多得數不清。”魏晉南北朝時，“稠度”成為貨幣計量單位，“稠度”相當於1000文(壹枚銅幣因銅幣正面鑄有“壹文”字樣，故又稱“壹文”)。可能是因為錢串壹提就垂下來，清代也叫“壹吊”。半掛(即500字)是半掛，串不掛也不盡如人意(似乎有“無‘調’，無調”之意)？)，所以人們用“半掛”(或“半掛”)來指代各種各樣的壞人或壞事。