當時天臺山在單縣，這裏有懸崖、絕壁、瀑布等名勝，盛產杉木、柑橘和藥材，尤其是幾種珍貴藥材——靈芝、何首烏、人參等。，這經常吸引壹些人去深山裏探索寶藏。
劉晨和阮昭是其中的兩位尋寶者。有壹天，他們壹起上山，經過壹番尋找，真的采集到了珍貴的靈芝和人參。然而，他們在深山裏迷了路，找不到原來下山的路。
他們在山裏遊蕩了很久，肚子餓得咕咕叫。突然，他們看到不遠處的山上有壹棵桃樹。樹上結滿了誘人的桃子，於是他們爬上小山，摘桃子充饑。
他們正在狼吞虎咽地吃桃子，突然聽到身後傳來“咯咯”的笑聲。當他們回頭時，他們看到兩個美麗非凡的仙女站在他們身後，旁邊還有幾個女仆般的女人。
兩個仙女看見劉琛和阮昭，好像早就認識似的，笑著說:
“劉郎和阮郎，我們已經等妳們兩個來到這裏很久了。妳今天終於來了。”
劉琛和阮昭早就聽說天臺山有仙女，知道自己遇到了仙女，非常高興。於是，兩位仙女邀請劉琛和阮昭進她們的仙居，吩咐丫鬟布置豐盛的酒席，請她們入席。餐桌上的菜肴是世界上前所未有的，酒也是美味的仙酒。
宴會壹直持續到深夜。兩位仙女邀請劉晨和阮昭來睡覺。當他們看到他們可以和仙女共用壹張床時，他們非常高興，從此就住在了仙女的房子裏。
半年後，雖然他們覺得很幸福，但還是忍不住想起了父母和兄弟。兩位仙女知道他們的想法，命運結束了，於是她們問:
“劉郎和阮郎，妳們兩個大概是想家了吧？”
劉晨和阮昭成告白，於是依依不舍地和兩位仙女告別，兩位仙女也沒有留下。於是他們找到了上山的路，回到了家鄉。
然而，他們家的房子雖然依舊，但已經傳了七代了，沒有人認他們。
後來，人們用“柳阮上天臺”這個典故來比喻凡人遇到神仙；有時也用來形容男人受到美女的青睞。