《後漢書·西域傳》中記載:“開帝時，西域有三十六國。為了派壹個使者和壹個校尉來照顧它，宣帝皇帝把它改成了都胡。”
漢宣帝二年(公元60年)，西漢政府設立西域都護府，開始對西域各國進行軍事和政治管理。簡單來說，它的意義標誌著中央政府正式擁有西部地區的開始。