它被定義為表現在臉上的內心喜悅。形容抑制不住內心的喜悅，無比幸福。喜形於色和微笑都有“喜形於色”的意思，但喜形於色是發自內心的喜悅，表現在臉上，和表面上出現的是壹樣的。“微笑”側重於面部表情，可能和表面出現的壹樣，也可能因為某種目的和表面出現的不壹樣。
出自靖的《貞觀政治家易》中，這個詞的反義詞是“情緒是看不見的”，意思是心中的情緒被壓抑在心裏，沒有反映在臉上。