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國旗是壹個國家主權意識日益增強的必然產物。最初的國旗產生於現代歐洲。中世紀歐洲各國統治階級以“紋章”作為家族的象征，後來紋章的絲帶顏色和徽章圖案發展成為國旗。世界上最古老的國旗是丹麥國旗，被稱為“丹麥力量”。國旗是紅色的，旗面上有壹個白色的十字圖案，略偏左。
丹麥國旗也叫“Dannebrog”(丹麥語:Dannebrog)，意為“丹麥國旗”或“紅旗”。傳說在壹次戰爭中，上帝給了單君壹面帶有白色十字架的紅旗，使其從困境走向勝利。從此，帶有白色十字的紅旗成為了丹麥王國的國旗。國旗的十字圖案顯示了冰島和丹麥在歷史上的特殊關系。據丹麥史詩記載，1219年，丹麥國王瓦爾德馬爾·維克托裏烏斯(又名勝利之王)率領軍隊與愛沙尼亞的異教徒作戰。15年6月龍丹尼斯之戰，丹軍陷入困境。突然，壹面白底十字的紅旗從天而降，伴隨著壹個響亮的聲音:“抓住這面旗就是勝利！”在這面旗幟的鼓舞下，丹軍奮勇作戰，轉敗為勝。從此，白十字紅旗成為丹麥王國的國旗。至今，每年的6月15日，丹麥都會慶祝“國旗日”或“瓦爾德馬日”。
但當時國旗並沒有被各國廣泛使用，因為各國封建王權強大，沒有現代國家的主權意識。隨著近代歐洲資產階級革命的發展，公民意識和主權意識上升，大量國旗應運而生。最具影響力的是法國三色旗，它象征著革命者對平等、自由和愛的信念，並直接影響著周邊國家的革命進程和國旗設計。此外，新航線的開通促進了世界各國之間的交流。作為軍艦和商船的重要通信手段，海上信號旗已被各國廣泛采用。吸收信號旗的設計理念，用於設計現代國旗。20世紀以來，隨著亞非拉國家獨立高潮的到來，誕生了大量新獨立國家的國旗。截至目前，世界各國(包括未被普遍認可的地區)國旗數量已達199。
根據《維也納外交關系公約》，壹國的外交代表，如大使、代辦(或代辦)，在駐在國執行公務時，可以在交通工具上懸掛本國國旗；大使館、大使官邸和其他外交代表機構(包括領事館、領事館、辦事處等)的辦公室可以升掛國旗。)和總領事官邸。舉行國際會議時，會場應懸掛與會國的國旗。多國參加的展覽會、體育賽事等國際活動，壹般都會懸掛相關國家的國旗。壹般情況下，在建築物內或室外懸掛國旗隨太陽移動，國旗當天升起，日落時降下。
在國際交往中，已經形成了壹些懸掛國旗的慣例，得到了各國的認可。當國旗掛在建築物上或戶外時，應在日出時升起，日落時降下。需要懸掛國旗致哀時，通常的做法是降半旗，即先降至桿頂，再從桿頂降至相當於桿長三分之壹的地方。有些國家不降半旗，而是在國旗上方懸掛黑紗以示哀悼。
升降國旗時，要立正，脫帽。升國旗時，必須升到旗桿頂端。懸掛雙方國旗，按照國際慣例，右為上，左為下。兩國國旗並排懸掛，以國旗本身的朝向為準，右面掛客國旗，左面掛國旗。車上掛國旗時，以車的方向為準，司機左手為主方，右手為客方。所謂主賓，不是以活動舉辦的國家為標準，而是以活動的舉辦者為標準。國旗不能倒掛。有些國家的國旗因為文字和圖案的原因，不能豎掛或者倒掛。有些國家明確規定豎掛需要另壹面旗才能把圖案變成正的。
國旗的設計、樣式、顏色和比例由他們的憲法規定，不同的國家
大洋洲國旗
大洋洲國旗
如果各國國旗按不同的比例制作，而大小相同，那麽兩個國旗放在壹起就會顯得大小不壹。所以不同比例的國旗並排掛的話，壹邊要稍微放大或者縮小。
根據通行的國際關系準則，壹個國家的國家元首或政府首腦訪問另壹個國家的領土時，其住所和交通工具上可以懸掛國旗，而有些國家可以懸掛國家元首的旗幟。這是外交特權和國際禮儀，是在對等原則上進行的。換句話說，東道國在接待來訪的外國國家元首或政府首腦時，在隆重的歡迎儀式、會場、酒店、汽車上方懸掛對方(或雙方)國旗(或頭旗)，也是壹種國際外交禮節。[