《現代漢語詞典》中的解釋是，城市建設征用土地時，拒絕搬遷的居民。現在常用來指壹些因各種原因應搬遷但未拆遷，而在鬧市區或開發區的房屋的主人。
釘子戶壹般是指最麻煩、最難解決、處理壹個問題時最麻煩、最頭疼，而且往往是最後解決的那壹小部分人。比如房子被征收，總有個人找各種理由不走。