炎帝和神農氏的關系，學術界長期以來形成了觀點截然相反的兩派：壹派認為炎帝就是神農氏。如湖南的炎帝陵紀念館就是把炎帝作為神農來祭祀的，所以紀念館內就有炎帝嘗百草的主題。而另壹派則認為炎帝和神農是兩個系統的人，不可能是同壹人。古籍中關於炎帝、神農氏的記載如下：
《帝王世紀》曰：“黃帝，有熊氏少典之子，姬姓也。母曰附寶，其先即炎帝母家有喬氏之女，世與少典氏婚，故《國語》兼稱焉。及神農氏之末，少典氏又取附寶……生黃帝於壽丘”很明顯，少典、有喬都應為古國名或部落名。
又司馬貞作《三皇本紀》，“神農納奔水氏之水曰聽妃詙。為妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而軒轅氏興焉。”所以跟黃帝大戰的那個炎帝不是我們引為聖人的那個炎帝，而應為榆罔。
又很多人說的“神農氏統治經歷了七十個世代（壹說十七個世代），到黃帝部落崛起的時候才衰落下去了。”這個說法應該是出自《屍子》。《屍子》：“神農氏七十世有天下，豈每世賢哉？”這裏要說明壹下，按《三皇本紀》“女媧氏沒，神農氏作。”神農氏是壹個部落，它的首位領袖不是“炎黃”中的炎帝。《屍子》中說的七十世應該是整個神農氏***傳了七十世，跟《三皇本紀》不壹樣。
由於上古時的記載缺乏詳盡的文獻記錄和考古資料，所以炎帝與神農氏是否為同壹人，目前還沒定論。