早在4000年前，埃及人就種植了西瓜，之後逐漸北移，先是從地中海沿岸到北歐，再向南到中東、印度等地。在第四和第五世紀，西瓜從西域傳入中國，因此被稱為“西瓜”。
據明代科學家徐光啟《農政全書》壹書記載:“西瓜因種於西域而得名。”李明《本草綱目》中記載:“據回鶻胡焦所言，得壹種瓜，名為西瓜。西瓜從五代開始進入中國；今有北有南。”由此可見，西瓜在中國的種植歷史悠久。