鳳凰是古代傳說中的百鳥之王，雄為鳳，雌為凰，合稱鳳凰。
根據《山海經南山經》和《海外西經》等古籍中的描述，鳳凰身形似鶴，是壹種高足大鳥，身有五彩，善於舞蹈，能夠帶來安寧，因為有時候又被稱為“舞鳥”。
為了對應象征男性帝王的龍，鳳凰的形象開始趨向“雌性化”，鳳凰壹詞中原本特指雄鳥的“凰”字被弱化，甚至忽略，直接用“鳳”，比如鳳釵，鳳冠，鳳舞等。鳳凰開始變得更加高貴，華麗還具備神性。也是從這個時候開始，鳳凰被譽為“羽蟲之長”“百鳥之王”，出現“百鳥朝鳳”。
鳳凰的起源
鳳凰的起源約在新石器時代，原始社會彩陶上的很多鳥紋是鳳凰的雛形，距今約7400年的湖南洪江高廟文化遺址中，出土了壹件白色陶罐，其頸部和肩部各戳印有東方神鳥（包括獸面、太陽）圖案，壹只朝向正面，壹只側面回首。
據考古專家鑒定，這件陶器上的神鳥圖案即鳳凰，要比浙江余姚河姆渡文化遺址中發現的鳳凰圖案至少要早400年，是迄今為止我國發現的最早的鳳凰圖案。