朱砂的主要成分是硫化汞，但常混有雄黃、磷灰石和瀝青質。朱砂是否有鎮靜催眠作用，說法不壹；它具有解毒和防腐的作用；外用可抑制或殺死皮膚細菌和寄生蟲。民間傳說，朱砂可以辟邪驅毒，比如把朱砂放在荷包裏，或者用朱砂畫道教符號，等等。最常見於舊時端午，馮明滎經《月令概》:“用朱砂酒五日辟邪解毒，以酒染額、胸、手、足，故無眼鏡蛇(古書所提壹種毒蛇)之虞。灑墻和門窗，避免毒蟲。”