是中國古代壹部神秘的著作，因為流行在周朝，所以叫《周易》，並被儒家尊為群經之首，從其編排體例及文字內容看，是占蔔用書。本條目討論寬泛的易經，即包括《易經》和《易傳》在內；在古籍裏僅提到名字的“連山”、“歸藏”（無論是否事實存在）則不予討論。
秦始皇焚書坑儒之時，李斯偷偷將《易經》列入醫術占蔔之書而得以幸免。
關於其作者，《史記》載“文王拘而演周易”，故古人多依司馬遷之說而認同《易經》乃周文王所著，今人則有不同觀點。由於成書很早，文字含義隨時代演變，《易經》的內容在春秋戰國時便已不易讀懂，為此古人專門撰寫了《易傳》以解讀《易經》。今天我們所說的“周易”通常指《易經》和《易傳》二者的結合。
有人認為，占蔔之書的性質並不能掩蓋《易經》作為壹部偉大著作的價值。占蔔起源於人類解釋世界的渴望，哲學的萌芽從原始宗教中生發出來，《易經》為此提供了很好的例證。中國哲學中陰陽相生相克、對立統壹的基礎理論，便是根植於《易經》。後人從《易經》中發展出了復雜的哲學系統，儒家和道教的學說均明顯受到《易經》的影響。今人更是從《易經》中解讀出哲學、政治、歷史、軍事、民俗等諸多方面的研究價值。
根據《周禮》的記載，占蔔有“三易之法”，《易經》只是其中之壹，另兩部《連山》、《歸藏》均已失傳。
《易》被其後的諸多研究者所推崇，許多易學研究者都是當時公認的淵博學者。研究周易的大致可分為兩個學派：義理派和象數派。義理派註重發掘周易的哲學價值，象數派則著重將周易用於占蔔。前者如東漢王弼、北宋程頤，後者如西漢京房、北宋邵雍。像廣為人知的河圖洛書、太極圖（含陰陽魚的圓形圖案）等，都是《易經》原著中所無、後人根據對《易經》的理解添加進去的。