我國古書上稱葉全綠的為白蘇，稱葉兩面紫色或面青背紫的為紫蘇，紫蘇古代則稱荏，在中國已有2000多年的栽培歷史。
李時珍《本草綱目》：“蘇乃荏類，而味更辛如桂，故《爾雅》謂之桂荏。”紫蘇的食用和藥用價值，古籍中有不少記載。
北魏賈思勰《齊民要術》：“蘇子雀甚嗜之，必須近人家種矣。紫蘇是土生土長的中國原產植物，已經有2000多年的歷史。
紫蘇既可入菜，也能做飲料；既可入藥，亦是餐桌上的調味品。嫩葉可生食、做湯，莖葉可腌漬，具有補充營養、潤腸通便的作用。