作者生長在河北省定州市西南合村，兒時祖父授以古文舊史，作者個人也喜讀愛國英雄故事，尤嗜讀《三國演義》，為了知曉三國人物的真實情節，也不時翻閱陳壽《三國誌》中壹些著名人物的傳記。作者青年時頂佩服諸葛亮，至今猶老而彌篤。
作者在學校主要講秦漢魏晉南北朝史和歷史文選課。由於三國歷時很短，作者開選修課時不曾開《三國史》，而是開《秦漢史》，但也講至三國鼎立局面形成以後。作者在西北大學學習時（1941至1945年），主要讀先秦古籍，畢業後主要攻讀秦漢史。但，作者對秦漢史的熟悉，遠遠趕不上三國史。三國為時短，材料少，易掌握。《三國誌》為年青時所常讀，故記憶比較牢靠。曹孟德言：“人少好學則思專，長則善忘”，作者對此深有同感。
作者於1983年從蘭州大學回到河北，先曾打算在舊秦漢史講義的基礎上寫成秦漢斷代史，但因規模較大，眼高手低，力不勝任，乃轉而寫《三國史》。
作者非常感謝人民出版社張作耀、張維訓、喬還田、張秀平諸先生給作者的幫助和教益，特別是維訓先生自始至終給拙稿提出了許多寶貴意見，甚至親自動手改正錯誤和不妥之處；而秀平先生首先提出建設性意見，尤令作者永誌不忘。安徽大學歷史系王鑫義主任給作者提過許多意見和要求，還寄贈他未曾發表的論著稿，使作者獲益非淺。作者幼時老師、鄉前輩數學家趙慈庚老，對拙稿有關數學等部分，給以精心指導，感戴實深。