鮮卑族是我國北方阿爾泰語系遊牧民族，其族源屬東胡部落，興起於大興安嶺山脈。中國古代遊牧民族。先世是商代東胡族的壹支。秦漢時從大興安嶺壹帶南遷至西刺木倫河流域。曾歸附東漢。匈奴西遷後盡有其故地，留在漠北的匈奴10多萬戶均並入鮮卑，勢力逐漸強盛。
而鮮卑與東胡
鮮卑源於東胡別支是如今最廣泛的說法。東胡是生活在我國北方的古老遊牧民族，族名最早見於《逸周書》之《王會篇》。東胡強盛在戰國中葉，頻繁 與趙、燕等國互相攻掠。《史記》記載趙國李牧曾“大破匈奴十余萬騎，滅襜襤，破東胡，降林胡，單於奔走”。戰國後期，東胡屢屢劫掠燕國，燕昭王不堪 其擾，派大將秦開（即與荊軻同刺秦王的秦舞陽之祖父）到東胡做人質，伺機窺探軍事與地理機密。秦開回國獻策，燕昭王當即興師討伐，大敗東胡拓地千裏；東胡 王北遁。始皇帝統壹華夏後，繼續對北方諸胡用兵，然而強悍的秦軍並沒有打跨“逐水草而居，往來飄忽不定”的東胡部落，倒是與東胡先後崛起的匈奴壹 舉終結了東胡的歷史。絕世梟雄冒頓單於用驕兵之計殲滅了毫無防備的東胡於是匈奴盡占東胡的土地、人口和畜產，雄霸朔方傲視大漠；而東胡余部逃 散。 《後漢書》、《三國誌》、《晉書》和《十六國春秋》均說鮮卑就是東胡的余部[12]。晉代王沈編纂的《魏書》與司馬彪的《續漢書》等史籍也 提到，鮮卑與東胡有密切的淵源關系。東漢的服虔則說：“東胡，烏桓之先，後為鮮卑。”如果結合他曾說過的“山戎，蓋今鮮卑也”，依稀能夠看到山戎 或東胡與烏桓和鮮卑關聯的影子。旅美著名語言學家朱學淵在他的著作《中國北方諸族的源流》中論述，“族名烏桓是‘烏洛渾’的縮音，蒙古語‘山’的發音是 ‘烏洛’，烏桓就是春秋時期的山戎”。 該說似乎更印證了以上觀點，不過“東胡---鮮卑”學者說有個漏洞卻不能不提：諸多典籍都提到“別依鮮卑山，故因號 焉”為鮮卑族名的來歷。也就是說，“鮮卑”這個稱謂只有在“別依鮮卑山”後，才會“因號焉”；但有史料表明，“鮮卑”族名，遠在“退保鮮卑山以前”就存在 了，學者否定鮮卑源於東胡說法。 綜上所述，先秦古籍裏對“鮮卑”的記載與後世“鮮卑”民族有著某種特定聯系，鮮卑族源並非因山得名那樣唐突。