相傳象棋是西漢韓信發明的。西漢開國功臣，中國歷史上偉大軍事家、戰略家、戰術家、統帥和軍事理論家。韓信被下牢獄之後，在雨中十分苦悶，被殺頭之前，韓信叫來獄卒，取來壹根筷子，在地上畫了個方框，又在框中畫了壹條“界河”，河中寫了“楚河”、“漢界”四個字。接著又在河界兩邊各畫了三十六個小格，並說：“本王今年剛好三十六歲，壹生助漢滅楚，屢立大功，到頭來卻死在壹個女人手裏。妳平時對我百般照料，今生今世我再沒機會報答妳了，就把生平所學的奇術傳給妳吧。”他說著叫獄卒取來紙筆，把紙裁成三十二個小塊，布在方框內界河兩方。壹面的十六塊紙片各寫著帥、仕、相、車、馬、炮、兵等字，另壹面的十六塊紙片上寫著將、士、象、車、馬、炮、卒等字，擺好後，韓信邊移動紙片邊告訴獄卒：“這個方框就是千軍萬馬的大戰場，兩面各代表壹方的軍力。用兵之道，貴在主帥多謀善變，通盤籌劃、奇正配合，以不變應萬變……”並具體地教獄卒如何跳馬、出兵等。