十二生肖：鼠 牛 虎兔 龍 蛇 馬 羊 猴 雞 犬 豬
簡介：
十二生肖，又叫十二屬相，是中國以十二地支配以人的出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、醜(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每壹種生肖都有豐富的傳說，並以此形成壹種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象征。
生肖作為悠久的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。
歷史沿革：
十二生肖即十二地支，分別對應著壹種五行屬性，亥子水，寅卯木，巳午火，申酉金，辰戌醜未土是中國傳統文化的重要部分，十二生肖源於何時，今已難於細考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻[2]。
十二生肖由12種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬組成，用於記年，順序排列為子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。在中華文化圈內被廣泛使用。有諸多描寫十二生肖的文學作品。
十二生肖紀年始於東漢時期，《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的名著。《論衡?物勢》載：?寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。巳，蛇也。申，猴也。?以上引文，只有十壹種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：?辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現今相同。
《北史?宇文護傳》中，記載了宇文護的母親寫給他的壹封信，信中說：?昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇?。表明當時民間已有12生肖的用法了[1]。
我國古籍中記載，古代的'中原地區，最初使用的是?幹支紀年法?，即用10個天幹符號(甲、乙、丙、丁、戊(w?)、己、庚(gēng)、辛、壬(r?n)、癸(guǐ)和12個地支符號(子、醜、寅、卯、辰、巳(s?)、午、未、申、酉、戌、亥)相配合來紀年。同時，也有采用地支配合十二種動物來簡單紀年。到隋朝時中原歷法傳至中國西北地區的遊牧民族，他們在歷法的紀年上僅吸收了十二種動物紀年法[3]。
《唐書》中記載：?黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年?。另外，《宋史?吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂?道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此?。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，?蓋北俗初無所謂子醜寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳?。這種關於12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可[4]。
洪巽的《陽谷漫錄》中說，12地支中位居奇數者，以動物的指或蹄也為奇數相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數位的，則取相屬之偶數以為名，如牛與醜相配，為4爪。葉世傑在《草木子》中，把12生肖的來歷解釋為：術家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無齒、牛無牙、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無筋、人則無不足?[5]。
其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物在天上按時值班。通過競賽而選中了鼠、牛、虎等12種動物;12生肖來源於原始社會壹些氏族的圖騰崇拜，按某次集會時各部落的強弱劃分;12生肖可能是從天竺引進的;或28個星宿分布周天，以值12個時辰。每個星宿都以壹種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某壹年的代稱等等，不壹而足[6]。
盡管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以壹直沿用至今，成為古人留給我們的壹種仍有實用價值的寶貴遺產