事實上，中秋節起源於中國古代的祭月儀式。據中國古籍記載，早在2000多年前，古代帝王就有春日拜月的儀式，以祈求豐收。古人認為，如果沒有月亮給予露水，沒有月亮計算農時，就不可能有大豐收。北京著名的建築祭壇是明朝(1368-1644)皇家祭月的地方。
中秋節從七世紀的唐朝演變成賞月活動。傳說湯是壹位多才多藝、魅力非凡的皇帝，他非常喜歡賞月。有壹年的八月十五，唐看著明月，突發奇想，想去月球旅行。他用魔法來到了月球。在壹座寫有“廣寒宮”字樣的宮殿前，壹群仙女隨著優美的音樂翩翩起舞，唐看得入了迷。回到地球後，他把在月宮聽到的音樂譜成了絢麗多彩的羽衣，成為壹代代流傳下來的佳作。這樣優雅的故事壹經流傳，人們紛紛效仿，在月圓之時歡聚壹堂，欣賞人間美景。久而久之，嚴肅的祭祀變成了輕松的賞月節。
因為秋天是農民收獲的季節，所以中秋節實際上是農民的“秋收節”，他們在這壹天喝酒跳舞，歡天喜地地慶祝豐收。王子、貴族和學者都把中秋節視為壹個浪漫的節日。他們娛歌載舞，對吟詩作對，借明月抒懷。無論是有錢有勢的，還是老百姓，賞月都是壹件樂事。許多歷史遺跡，如拜月祭壇，月亮亭和觀月塔，至今仍遍布中國，就是這方面的證明。
中秋節在中國人心中留下了深刻的印象。中國人把滿月視為團圓的象征，而中國人註重家庭團聚，祈求幸福。因此，人們也稱中秋節為“團圓節”。這壹天，全家賞月的主要活動就是吃月餅。月餅是壹種圓形糕點，像壹輪滿月，象征著團圓。糖、芝麻、桂花、花生、豆沙等。被包裹在蛋糕裏，精致的圖案如月亮和嫦娥被壓在蛋糕的外面或印有“廣寒宮”的字樣來代表明亮的月亮。家中長輩按人數將月餅分成塊，每人壹份，不在家的留壹份給某人，表示家人團聚。